蚂蚁个体虽然小，但它们的力量从来不是以单个个体来衡量的，它们是社会性生活群体，一个蚂蚁家族凝聚起来的力量可以使大上数十倍的动物都闻风丧胆。另外，一只蚂蚁可能跑不了多远，但地球上的蚂蚁分布非常广泛，在陆地上几乎随处可见，因此植物将蚂蚁“发展”为“种子传播员”。但世界上没有免费的午餐，怎样才能让蚂蚁心甘情愿来传播种子呢？于是许多植物针对蚂蚁专门产生出了极富特色的种子，它们通常数量较多，个体较小，且会在脐部附近形成一至两坨（或片）肉质的油脂体，其富含营养，甚至含有蚁类生长发育所必需的多种氮基酸，是蚂蚁喜欢吃的食物，靠它就能将蚂蚁吸引来传播种子。
正在搬运鲜黄连种子的蚁群
异果黄堇种子
印度大头蚁的上颚具有锯齿
小花鸢尾种子
长叶百蕊草种子
朝鲜淫羊藿种子
那蚂蚁啃咬油脂体时，是否会咬伤种子呢？答案是不会，因为油脂体与种子的结合并非牢不可破，只要蚂蚁啃咬到一定位置，油脂体就会从种子上脱落下来，且蚁播种子的种皮通常较厚，目的就是为了防止被蚂蚁咬伤。
一只虫子被蚂蚁吃掉体液后，剩下的坚硬外骨骼是没法再利用的，于是就被蚂蚁当作垃圾丢出了蚁巢。由于视力的原因，一粒种子也自始至终被蚂蚁当成了一只“虫子”，油脂体就是它们的“体液”，而种子本身就是那个啃不动的“外骨骼”，于是被啃完油脂体后的种子自然也被蚂蚁当作垃圾丢出了巢穴。幸好如此，不然种子发芽形成的小苗将会破坏蚁巢结构，并耗费其中的氧气和二氧化碳，威胁蚁群的生存。
既然油脂体已被啃光，那蚂蚁又怎样将种子搬出蚁巢，丢到垃圾堆呢？对此植物也有考虑，它们在种子上形成了一些精巧的构造。紫堇属的种类非常丰富，它们的种子大小形态各异，小型种子大多比较光滑（如石生黄堇Corydalis saxicola），而稍大的种子，比如紫堇的种子上就有凹点，异果黄堇（Corydalis heterocarpa）或阜平黄堇（Corydalis wilfordii）的种子上有凸起的尖齿或凹点，它们都能增加摩擦，方便搬运。
紫堇种子
阜平黄堇种子
具油脂体和去除油脂体后尾花细辛种子
在蚂蚁的垃圾堆中，除了种子，还有其他的垃圾，如蚂蚁的排泄物、动物尸体，以及建筑废料——挖掘出来的土粒。种子待在这样一个肥力充足的地下安全室内，一旦等到适合萌发的季节到来，便会冲破种皮，顶开土壤，在阳光雨露的滋养下茁壮生长。
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